Согласно большой советской энциклопедии термин «Гелиотерапия» (происходит от греч. helios – солнце и therapia – лечение) означает светолечение (солнцелечение), т.е. лечебное и профилактическое использование прямого излучения солнца (солнечные ванны).

Воздействие солнечными лучами на человеческий организм влечёт за собой не только косметологический эффект, но и используется в лечебных и профилактических целях.

Солнечные лучи, проникая в ткани организма, вызывают их нагревание, т.е. обуславливают в основном тепловой эффект и оказывают стимулирующее действие на центральную нервную систему.

Кроме того, ультрафиолетовые лучи обладают бактерицидным действием и заметно влияют на обмен веществ нашего организма. Известным является тот факт, что именно ультрафиолетовые лучи инициируют процесс образования витамина Д, который является необходимым для всасывания кальция в кишечнике и обеспечения нормального развития костных тканей. Ещё и по этой причине светолечение показано при переломах костей с замедленным образованием костной мозоли, костном туберкулезе, вяло заживающих ранах и язвах.

Помимо выше перечисленного, светотерапия показана при ряде заболеваний кожи, таких как, например, пиодермия и некоторые формы псориаза. При этом процесс очищения кожи от псориатических высыпаний является индивидуальным и у разных пациентов протекает с различной скоростью в зависимости от формы и стадии заболевания, а также выраженности его симптомов. Но в любом случае дает положительные результаты и значительно улучшает качество жизни пациента.

Кроме того, ультрафиолет активно влияет на синтез мелатонина и серотонина - гормонов, отвечающих за суточный биологический ритм. Под влиянием солнечных лучей увеличивается содержание серотонина, так называемого "гормона бодрости", оказывающего влияние на эмоциональное состояние. Его дефицит может приводить к клинической депрессии, колебаниям настроения, сезонным функциональным расстройствам. Именно таким двойным эффектом объясняется бодрящее действие весеннего солнца, поднимающего настроение и жизненный тонус.

В профилактических целях, как общезакаливающее средство, солнечные ванны показаны практически всем здоровым людям, а особенно проживающим в тех регионах, где люди долгое время вынуждены жить в условиях светового голодания.

Ну и наконец, не стоит забывать о том, что в осеннее-зимний период, когда солнца и так мало – его с успехом заменит искусственное солнце вертикального солярия.